Bagaimana wajah bumi dari ketinggian 630 km? Dengan mata telanjang, dari jarak sejauh itu pegunungan, awan, laut, dan bercak berwarna yang menandakan kota dapat dikenali. Jika ingin yang lebih jelas, dibutuhkan alat bantu seperti teropong, atau kamera dengan lensa yang sesuai.

Pada kamera, ukuran citra yang diperoleh tergantung pada jarak fokus lensa dan jarak obyek. Semakin panjang jarak fokus, semakin besar citranya. Ambil contoh seorang model yang bergaya sejauh 6 meter dari sebuah kamera digital. Seandainya lensa kamera mempunyai jarak fokus 6 milimeter, akan terbentuk citra yang tingginya seperseribu dari tinggi model sebenarnya. Terkesan kecil, tetapi sensor dalam kamera digital adalah CCD (charge coupled device) yang juga berukuran mini. Paling luasnya hanya sekitar 5,3 mm kali 4 mm. Dengan demikian ukuran citra akan proporsional dengan besarnya bingkai (frame). Dan sesudah foto dicetak, muncullah gambar keren sang model.

Detail

Namun acapkali tidak cukup bahwa foto itu jadi dan orang yang dipotret betul ada di situ. Dituntut pula agar foto terlihat tajam, segenap detail tampak jelas. Detail itu misalnya garis-garis rambut, atau kalau perlu setiap jerawat pada wajah. Maka kita berbicara tentang resolusi, yaitu bintik terkecil pada obyek yang dapat direkam dan ditampilkan kembali. Di samping oleh ukuran piksel pada CCD, resolusi ditentukan lagi-lagi oleh jarak fokus lensa. Makin panjang jarak fokus, resolusi akan semakin tajam.

Satelit

Resolusi berperan penting dalam memotret bumi dari ruang angkasa. Soalnya orang ingin mengabadikan obyek-obyek yang relatif mungil, sampai yang seukuran rumahpun harus tampak jelas, kalau bisa yang lebih kecil lagi. Di pihak lain ukuran citra harus memadai. Karena itu diperlukan jarak fokus yang amat panjang. Lensanya tidak bisa diambilkan dari kamera saku kita, paling tidak harus dari kelas mirip kanon, seperti yang dipakai para pemotret di pinggir lapangan sepak bola pada saat pertandingan besar.

Kamera dan lensa itu nantinya dimuat dalam satelit yang akan mengorbit bumi. Besarnya tabung lensa akibat jarak fokus yang panjang harus diperhatikan, karena dimensi satelit harus kompak. Pada LAPAN-TUBSAT, kamera utama berjarak fokus tidak kurang dari 1 meter. Sangat panjang. Namun di situ terpasang cermin untuk membalikkan arah cahaya, sehingga karena cahaya dipantulkan bolak balik, jarak fokus 1 m dapat dikemas menjadi ukuran yang ringkas. LAPAN-TUBSAT merupakan satelit yang beredar pada ketinggian 630 km di atas permukaan bumi, hasil kerjasama antara LAPAN dan TUB (Technische Universitaet Berlin).

Dengan kamera utamanya, resolusi atau benda terkecil yang diliput pada permukaan bumi berukuran sekitar 6 meter, kira-kira sebesar truk. Untuk menjamin mulusnya suatu misi pemotretan, kamera harus selalu menghadap bumi. Tetapi tidak ada udara di atas sana, sehingga gerakan-gerakan layaknya pesawat terbang tidak bisa dilakukan. Karena itu untuk mengatur kedudukan satelit digunakan tiga roda pemberat yang diputar, disebut reaction wheels.

Sejak memasuki orbitnya dengan bantuan roket India pada tanggal 10 Januari 2007, sudah ribuan foto yang dijepret LAPAN-TUBSAT dan dilaporkan ke stasiun bumi. Hasilnya dapat disaksikan pada www.lapantubsat.org. Setiap gambar di situ merupakan penggabungan dari sejumlah besar foto yang dipasang berdampingan.

Komersial

Sebagai catatan, sejauh ini satelit komersial paling unggul yang memotret bumi adalah IKONOS milik Amerika Serikat. Jarak fokusnya tidak kepalang tanggung, 10 meter, sehingga hasil pemotretannya tajam luar biasa. Foto-fotonya pun dimanfaatkan oleh Google Earth untuk disajikan kepada setiap mereka yang membuka website tersebut.

Meskipun demikian dibandingkan IKONOS, bagi saya LAPAN-TUBSAT masih menyimpan keistimewaan, karena setiap bagiannya pernah merasakan tangan-tangan anak negeri kita. Untuk membangun satelit yang tugasnya tidak hanya memotret ini, sebuah tim dari Indonesia telah datang ke Berlin dan bersama ahli setempat dengan cermat merangkai dan menguji reaction wheels, sistem elektronik, sensor bintang, perangkat komunikasi, kamera, dan lain-lain. Seberapa kompleks satelit tersebut, dapat disimpulkan dari deskripsi teknisnya pada www.ilr.tu-berlin.de/RFA/sat/lapan/paper/triharj1.pdf.

Berdasarkan segala kerumitan dalam mewujudkan sebuah satelit, yang kemudian sukses berfungsi jauh tinggi di sana, maka selain hasil dari LAPAN-TUBSAT dapat disaksikan, perlu juga ditambahkan: sangat patut dibanggakan. ***

Kredit foto:www.ilr.tu-berlin.de/RFA/sat/lapan/content.htm